Asiens minsta huvudstad

Vi stod mellan två val för hur vi skulle ta oss från Vietnam till Laos. Våran första tanke var att åka en 25 timmars lång bussresa. Men efter att vi tänkt lite närmare bestämde vi oss för slopa den idén och tog istället flyget (på 50 minuter). Väldigt nöjd med vårat val, måste jag säga. 50 minuter senare landade vi i mitt femte (!!) land under min backpackingresa, Laos. Till skillnad från de länder vi varit i innan behöver man ansöka om visum för att komma in i landet, men detta kan man göra på flygplatsen. Vi satte oss ner fyllde i våra papper, tog fram våra utskriva passfoton och betalade 31 USD och vips så hade vi officiellt anlänt. Vi flög till huvudstaden Vientiane där vi har tillbringat tre dagar. Vientiane kan vara en av de minsta huvudstäderna i Asien och till skillnad från Bangkok och Hanoi är denna huvudstad lugn och ganska tråkig.

Något som är utstickande i Vientiane är Patuxai, en nästintill kopia av triumfbågen i Paris. När man närmar sig byggnaden ser man dock skillnader mellan denna och den i Paris. Den översta delen och dekorationerna är i Laos-stil, med hinduistiska och mytologiska symboler och figurer. Patuxai byggdes som ett minnesmärke för de människor som miste sitt liv när de slogs för sitt land i olika krig. Man kan klättra upp i byggnaden för att få en utsikt över hela staden, så fint!

Vi spenderade en eftermiddag vid Mekong floden, som rinner igenom hela staden. Här kändes det nästan som att vi kommit ut i en liten landsbygd, vi var i princip helt själva där vi satt och åt mango. När det närmade sig kväll samlades folket för att se solen gå ner, samtidigt som tält sattes upp för att dra igång en nattmarknad.

 Vi har promenerat ganska mycket för att försöka skaffa oss en helhetsbild av Vientiane. Det känns som att man förbereder sig på att turismen ska öka i staden. Vi gick förbi två stora shoppings malls idag, eller ja det ska bli köpcentrum men just nu stod byggnaderna tomma. Det finns tempel i nästan varje kvarter, men till skillnad från Bali och Thailand är det inget speciellt med deras utseende. Vientiane känns ganska blank, men jag har ändå uppskattat våra dagar här. Idag har staden även fått lite halloween-pynt, ett försök för pubarna att dra in kunder.

Idag besökte vi COPE visitor center, en utställning som handlar om människor med funktionsvariationer samt om UXO (en typ av bomb) i Laos. I samband med Vietnamkriget släpptes miljontals bomber ner på Laos, vilket resulterade i att landet är det mest bombade landet i hela världen per invånare. Ett stort antal UXO avfyrades och orsakade ofattbar förödelse. Men, det finns en otrolig mängd av dessa bomber som inte utlöstes, utan som nu ligger utspridda över landet. Rör man dessa bomber så sprängs de på direkten. Utställningen beskriver händelserna och berättar även olika historier om människor som på senare tid blivit påverkade eller skadade av bomberna. COPE jobbar med att göra proteser till de människor som förlorat en kroppsdel. Utställningen visade även hur arbetet fortsätter med att försöka hitta alla bomber och detonera dessa, så att befolkningen kan leva utan rädsla. Väldigt intressant och utställning och så lärorik.

Om det är något som har imponerat på mig i Vientiane så är det maten. Här finns det en väldig variation på restauranger allt från libanesiskt och indiskt till ett skandinaviskt café och en svensk pizzeria (?).  Jag har ätit indiskt varje dag, och sedan smugit in lite mango och gröt på det. Älskade maten på Jamil Zahid och mangoshaken på House of Fruit Shake!

Vill ni höra en sjuk historia? Igår kväll efter att jag varit och borstat tänderna kom jag in i vårat (privata) rum och Hanne tittar på mig och ber mig titta på hennes lakan. På lakanet kryper ett litet brunt kryp, som efter en snabb googling visar sig vara en bedbug. Vi som trodde att de förra kompisarna skulle bli våra sista... Jag springer ner till receptionen och ber personalen följa med upp. Han tittade på krypet och bad genast om ursäkt, men då de hade fullbokat visste han inte vad han skulle göra. Vi, som då var i någon typ av chock, sa åt personalen att vi inte kunde sova i en säng som det finns vägglöss i. Efter några samtal med chefen sa personalen att vi kunde checka ut och att det skulle fixa ett nytt rum till oss, på ett annat hotell. Så vi (som var redo att sova) började plocka ihop våra saker för att sedan gå tre byggnader bort till ett nytt boende. Snyggt gjort av PVO hostel som ordnade allt så professionellt och tur att Phonepaseuth guesthouse hade ett rum till oss.

Vi har nu tillbringat tre dagar i Vientiane och jag måste nog ge staden 6,5/10 i betyg. Vientiane är väldigt lugn, vilket jag har uppskattat. Men det finns inte jättemycket att göra här, vilket drar ner betyget. Solnedgången vid Mekongfloden och Patuxai är ett måste om man åker hit! Jag har uppskattat våra dagar här men är nu redo att lämna huvudstaden.



Imorgon tar vi bussen till Vang Vieng, där jag ska leta efter bra wifi för att kunna se Allsvenskans sista match. Vi hörs där!

Flipflops och vandringsskor

20:00 rullade våran buss från Sa Pa. Vi hade bokat en semisleeperbuss, vilket är en typ av nattbuss där man halvligger i sätet. I sätena låg tjocka filtar som vi drog över oss för att hålla värmen i den nerkylda bussen. Jag somnade ganska lätt och väcktes klockan 6. Till min förvåning hade vi stannat och jag var helt inställd på att vi var framme! Men... Det visade sig att det var ett bussbyte. Vi klev av våran buss och steg på en nästintill likadan buss. Den nya bussen skulle via en bilfärja ta oss till Cat Ba, den största ön i Ha long bay-bukten.

Vi anlände vid 8 på morgonen och satte oss då på ett café i väntan på att få checka in på vårat hotell, Anh Nuh hotel. Vi är väldigt nöjda med vårat boende. Det är väldigt enkelt, men det ligger riktigt bra till och personalen är hjälpsam och trevlig! Vi bodde i ett rum med två sängar och med eget badrum (lyx att slippa hostel för en stund!). Vi ger boendet 8/10 i betyg då det var väldigt prisvärt, trevlig personal och superbra läge! 

Vi spenderade 4 nätter i Cat Ba och har njutit av varje sekund! Cat Ba är mest känd som en övernattningsstad till de som ska ut på kryssningar eller båtturer i Ha Long Bay, men jag skulle rekommendera att man stannar här ett tag också. Vi har under några dagar gått till stranden (ÄNTLIGEN strand igen!). Cat Ba har tre lite större stränder med väldigt unika namn: Cat Ba Beach 1, Cat Ba Beach 2 och Cat Ba Beach 3. Vi besökte alla tre och även en strand som heter Thung Thu. Stränderna var ganska lugna, speciellt den sistnämnde där vi nästan var helt själva. Sanden är otroligt mjuk tyvärr är vattnet ganska grumligt men det brukar det vara såhär års i Vietnam. Thung Thu blev min favorit, då den var så lugn!

Vi åkte såklart ut på en båttur också. Jag hade helst velat åka på en tvådagarskryssning men det var alldeles för dyrt för våran budget. Vi bokade istället en dagstur med företaget Green Trail Travel och vi var väldigt nöjda! Dagen började med att vi lämnade Cat Ba för att ta oss ut i Ha Long-bukten. WOW säger jag bara, vilket fantastiskt landskap det är. Det är en blandning av öar, stora, små, höga och låga som ligger utspritt i vattnet. Mitt i vattnet ligger även små fiskodlingar med sällskap av små hus där odlarna bor. Otroligt vackert.

Vi åkte förbi en klippa som enligt våran guide kallas "Lucky Rock". Om man lyckas ta en bild på klippan sägs det att man får tur igenom livet, så det är klart att jag tog en bild. Klippan är inte jätteimponerande men det är rätt fascinerande hur det mitt bland alla stora berg och öar står en liten klippa, som nästan ser ut att balansera för att hålla sig uppe.

Dagsturens första stopp var en kajaktur. Vi hoppade av våran stora båt för att två och två sätta oss i varsin kajak. Vi paddlade tillsammans i en grupp i 1 1/2 timme. Det var riktigt coolt att få se naturen från vattnet. Fördelen med att paddla kajak är att vi kunde ta oss igenom små grottor, där den stora båten inte kunde komma igenom. En grotta var riktigt mörk och man fick försiktigt styra och hålla huvudet lågt för att inte krocka in i grottans väggar. Axlarna var ganska möra efter turen men superroligt och riktigt vackert!

Efter lunchpaus fortsatte båten till Moneky Island, där den främsta aktiviteten är att klättra upp på toppen för att få en fantastisk panoramautsikt över bukten. Som ni kanske förstår på namnet finns det en del apor på denna ö. Antalet apor har minskat men det finns fortfarande apor kvar. Våran guide varnade oss innan vi hoppade av och sa att aporna kan vara aggressiva, bitas och hoppa upp på människor för att få mat, om en apa närmade sig skulle man plocka upp en sten och försvara sig. Jag tror att "apan som anföll mitt huvud i Uluwatu"-incidenten har traumatiserat mig ganska hårt, för jag blev livrädd av att se aporna på stranden.

Vi lyckades i alla fall ta oss förbi aporna utan att bli anfallna, och då väntade en 20 minuters trekking upp till toppen. Det var ingen enkel vandring utan bitvis fick man använda både armar och ben för att lyckas ta sig upp, men väl uppe var klättringen verkligen värd det. Jäklar vilken vy det var, helt fantastiskt!

Vi tog oss även ut på ett till äventyr någon dag efter våran båttur. Vi hade fått tips om att åka till Cat Ba Nationalpark för att vandra, vilket vi gjorde. 07:30 tog vi en lokalbuss (mest fylld med turister) upp till parken och spenderade hela förmiddagen med att vandra runt i parken. Vårat huvudsakliga mål var att ta oss upp till en utkiksplats och sedan vidare till bergstoppen. Magiskt landskap! Vandringen här var inte heller enkel, och benen var riktigt möra från klättringen på Monkey Island. Men vi lyckades ta oss upp och wow så fint det var!

I inträdet till nationalparken ingick även inträdet till grottan Trung Trang, så den gick vi till efter våran  vandring. Det kändes som att grottan blev större och större ju längre in man gick, den verkade aldrig ta slut. Vi var tvungna att huka oss ner för att kunna komma igenom vissa hål och in till nästa "rum". Där öppnade sig hela berget och visade upp otroliga formationer. Det såg nästan ut som glass som smält och som sakta rann ner.

På eftermiddagen tog vi oss en till klättring. Vi hade fått tips om att se solnedgången från Cannon fort, men när vi kom dit visade det sig att det var stängt. Vi hörde några tjejer prata om att det fanns en utsiktsplats i närheten av Cannon fort och valde att gå dit istället. Väl uppe på toppen fick vi se en utsikt över hela Cat Ba´s centrum med Ha Long bukten bakom. Försök att hitta hit om ni åker till Cat Ba!

Cat Ba fick verkligen tillbaka min matglädje igen, här fanns det allt från veganburgare, pizza, smoothiebowls och nudelsoppor. Mina favoritrestauranger blev Casa Bonita (ät deras specialnudelsoppa), My Way cafe och Secret Garden. Det var väldigt enkelt att vara vegan i Cat Ba, nästan alla ställen hade något alternativ!

Cat Ba har överraskat mig, jag föll pladask för denna stora ö. Det finns en sån variation på aktiviteter allt från sol och bad till båtturer och vandring. Centrumet kändes levande utan att på något sätt bli hektiskt, men det var alltid något som hände. Och landskapet?! En fantastisk natur med ett landskap som jag aldrig vill lämna. Maten har också varit väldigt bra och vårat boende var bra. Cat Ba är för mig en 10/10. Det känns tråkigt att lämna denna ö och jag hade verkligen kunnat stanna längre, men snart går vårat 14 dagars visum ut och vi måste lämna Vietnam för denna gång. 

Vi har nu lämnat Cat Ba och befinner oss återigen i Hanoi för att imorgon flyga till Laos.
Vi hörs där!